Ночь была лунная и ветреная, поэтому было особенно страшно. От деревьев на земле, на стенах домов, на заборах лежали, сидели и стояли нелепые чёрные тени. Они шевелились, протягивали к мальчику свои бесформенные лапы, подмигивали и качались.

Буратино шёл быстро и старался не обращать на них внимания.

Вдруг на тёмном перекрёстке он споткнулся о что-то большое и злое. Оно вцепилось ему в ноги зубами и когтями. Буратино заметался, пытаясь вырваться, дёрнулся вправо, влево... но чудище его не отпускало. Он напрягся, прыгнул вперёд и очутился на земле. Затем поднялся, отряхнулся и быстро, не оглядываясь, зашагал дальше.

Но чем ближе он подходил к домику Дуремара, тем медленнее становились его шаги. Ноги отказывались туда идти. А тут ещё перед носом метнулось что-то чёрное и запищало:

— Не ходи, Буратино, пропадёшь!

Захохотало и умчалось, то взлетая вверх, то падая вниз.

— Фу ты, чёрт! — ругнулся Буратино, остановился и потрогал кончик носа, который от страха стал совсем холодным.

Да это летучая мышь! — наконец, сообразил он. — Летают тут всякие.

Мальчик пошёл увереннее, сам себя уговаривая:

— Я смелый, я очень смелый! Что мне чудища, что мне лиса и кот, что мне Карабас Барабас, что мне Дуремар — тьфу!

Ничего не страшно мне
На дороге при луне.
Никого я не боюсь.
Захочу и подерусь!

Так, беседуя сам с собой, Буратино очутился у дома Дуремара. Он постоял на крыльце, посмотрел на звёзды. Им-то хорошо — они далеко!

От двери попахивало тиной и ещё какой-то дрянью. Руки пачкать не хотелось, и он постучал в дверь ногой.

— Кто там? — раздался заспанный противный голос.

— Это я, Буратино, — откликнулся мальчик.

— Буратино?! — крайне удивился Дуремар, открывая дверь. Он впустил гостя, запер замок, а ключ спрятал в карман.

Воздух в комнате был кислый, хоть нос зажимай. Везде стояли банки, склянки, висели пучки сушёных трав, водорослей.

В комнате у Дуремара

— Зачем пожаловал? — спросил хозяин.

— Папа Карло очень болен, его нужно вылечить. Мы вам ой-ой-ой как много заплатим, — деловито сказал мальчик.

— А что, если я тебя сейчас свяжу и отдам Карабасу Барабасу на растопку? — захихикал Дуремар.

У Буратино опять похолодел кончик носа, и появилась дрожь в коленках. Первая мысль была — «Бежать! Но вокруг сети, крючки... запутаешься... И дверь заперта на замок». Вторая — «Эх, погибать, так лучше весело, — скажу ему пару хорошеньких ругательств!» Но тут он вспомнил папу Карло — больного, беспомощного... и сдержался.

Вдруг он увидел, что по полу к нему шлёпает лягушка. Прыгала она как-то странно, боком, потому что к лапке у неё была привязана леска, которая тянулась из угла.

«Как собачка на цепи», — хмыкнул про себя Буратино.

— Уважаемый синьор, — обратилась она к хозяину, — я слышала, как на болоте лягушки квакали, что папа Карло выиграл у Карабаса Барабаса на суде и получил в собственность кукольный театр.

— Ну и что? — не понял Дуремар.

— А то, что вам надо обязательно к нему пойти и вылечить его. Ведь с важными господами надо дружить. Это я вам говорю.

Лягушка, видимо, намекала на своё высокое положение королевы красоты.

— Ладно, — буркнул Дуремар и стал собираться. Он оделся, отвязал лягушку и посадил её в карман пальто. Затем пошарил по углам, отыскал банку свежих пиявок, отпер дверь и вместе с Буратино вышел на улицу.

Дуремар зашагал так быстро, что Буратино едва за ним поспевал. Опять его со всех сторон обступили зловещие тени. Теперь они казались ему ещё страшнее. Ноги у мальчика стали заплетаться, и он отстал от Дуремара. Хуже всего было то, что Буратино знал: впереди на перекрёстке его подстерегает самое страшное чудище, которое загораживает всю дорогу и норовит укусить, а обойти его никак невозможно.

Вдруг мальчик увидел, что у забора лежит обструганная кем-то палочка с ручкой. Как будто его дожидается. Он вообще любил всякие деревяшки. А тут!

Она напомнила ему палочку-лошадку, про которую рассказывал папа Карло. В далёком детстве она была его любимой игрушкой. И сейчас, как будто по волшебству, папа Карло послал её на помощь Буратино! Мальчик вскочил на палку верхом.

— Ну, поехали, — скомандовал всадник решительно, и — о чудо! — ноги сами резво побежали. — А ну, лошадка, прибавь ходу, — крикнул мальчик и перешёл на быстрый галоп.

Буратино верхом на палке

Все страхи разом пропали. На всякие тени ему уже некогда было смотреть, а чудище, поджидавшее его на перекрёстке, оказалось поваленным сухим деревом, и он перепрыгнул его с ходу. Буратино быстро догнал Дуремара и так на палочке доскакал до самого дома. Около двери он нашёл укромное местечко и поставил свою лошадку в стойло.

— Отдыхай, — сказал он ей и вслед за Дуремаром вошёл в дом.

<< Назад

Вперед >>