о дворце короля из каждого окна торчала пушка. Из каждой пушки выгнали скворцов и воробьев, несмотря на то, что у них уже начали выводиться птенцы. Шарабану Барабану было не до каких-то там птенцов. Буратино мчался к друзьям, размахивая ключиком.

А друзья Буратино по-прежнему укрывались за ящиками и мешками. Кварта случайно высунул из-за ящика свою шляпу...

- Осторожнее! - крикнул ему Джузеппе. - Подстрелят! Не высовывай нос!

- Я не нос, а шляпу! - сказал Кварта.

- Вот если бы тут был Буратино, - заметил кузнец Никколо, - он обязательно высунул бы нос!

- В его нос не попадешь! Он у него длинный и тонкий! - сказал Кварта.

- И он его сует куда надо и куда не надо...

- Вот уж непр-равда! - заявил Буратино, появившийся из-за мешка с песком.

- Буратино! - ласково сказал Никколо. - Ты здесь! А нам говорили, что ты уехал куда-то далеко-далеко! Значит, это неправда!

- Пр-равда, - возразил Буратино. - Я ехал в чемодане.

- В чемодане? - засмеялся Кварта.

- Ну да. Чего вы удивляетесь? Люблю путешествовать в чемодане. Всегда под рукой чистое белье и вкусная еда...

- Бедняжка Буратино! - вздохнул Никколо. - Там, наверное, было очень тесно?

- Да нет, ничего!.. - сказал Буратино и почему-то потер рукой бок.

- Хватит вам болтать о чемоданах! - закричал Сальваторе, который прибежал вместе с Буратино. - Посмотрите лучше, что у него есть!

- А что? - спросил Кварта.

- А вот что! - воскликнул Буратино и гордо поднял вверх золотой ключик.

- Хорошая игрушка, малыш! - грустно сказал Никколо.

- Это не игр-рушка! - обиделся Буратино. - Это золотой ключик! А вы знаете, что он может сделать?

- Знаем, - ответил Кварта. - Только нам сейчас не до театров. Приходи потом, когда мы выгоним Шарабана Барабана из замка и освободим наших друзей.

- А я вот не уйду, - сказал Буратино. - Я тоже хочу сражаться! А вы знаете втор-рую тайну золотого ключика?!

- Нет, малыш, не знаем, - ласково улыбнулся кузнец.

- Где нам! - иронически заметил Кварта.

А Буратино таинственно зашептал:

- Золотой ключик может открыть любую дверь!

- Любую? - переспросил кузнец.

Любую, - подтвердил Буратино.

- Любую! Ха-ха-ха! - захохотал Кварта. - Любую дверь! Ха-ха-ха-ха!

И все громко расхохотались, кроме Буратино и Сальваторе.

- У-ха-ха-ха-ха! - стонал от смеха Кварта. - Любую! Может быть, и эту? - и он указал на ворота замка.

- И эту, - спокойно заметил Буратино.

Тут Кварта сразу перестал смеяться и очень серьезно сказал:

- Врешь.

- Очень нужно, - процедил Буратино.

- Он проверял! - подтвердил Сальваторе.

- Чемодан Карабаса Барабаса был заперт на четыре замка, - небрежно сообщил Буратино, - а ключик раз-раз... и готово!

Тут Кварта, наконец, понял все.

- Дай-ка сюда! - завопил он, вырвал ключик из рук Буратино и ринулся к дверям замка!.. Но Никколо вовремя схватил его за руку.

- Стой! С ума сошел! Тебя подстрелят!

- А!!! Что же делать? - растерялся Кварта.

- Надо дождаться ночи! - рассудительно заметил Луди Паяти. - А сейчас, при свете, тебя подобьют из ружья, как куропатку. Ты знаешь, что там, за воротами, постоянно дежурит целая тысяча солдат. Личная гвардия короля, а теперь - Шарабана!

- Целая тысяча? - удивился Буратино. - А кто считал?

- Я считал! - воскликнул подбежавший Баклажанчик. - Вчера я подполз к воротам и заглянул в глазок. А там маршировали солдаты с ружьями. Я, правда, до сих пор умел считать только до ста. Но зато я посчитал до ста ровно десять раз. А мне говорят: это тысяча!

Буратино расхохотался:

- Ха-ха! Да это же зеркала! Тысяча зеркал. Я их сам чистил зубным порошком! А солдат всего один - ходит и отражается!

Все были ужасно обрадованы сообщением Буратино, который одним махом "уничтожил" девятьсот девяносто девять вражеских солдат. В воздух полетели картузы и береты.

Зеркала "2 тайна золотого ключика" художник М. Елисеев

- И все-таки, - сказал Никколо, - надо дождаться ночи. В замке немало солдат и кроме тех, которые отражаются в зеркалах.

- Пр-равильно! - согласился Буратино. - Подождем! Только, только...

- Что "только"? - спросил Сальваторе.

- Мне очень хотелось бы узнать, как себя чувствует мой друг Писарь. Не заболел ли он?

- Попробуем вступить в переговоры, - вздохнул Никколо. - Может быть, удастся освободить заложников - обменять на Карабаса Барабаса и других мошенников.

- Пр-равильно! - обрадовался Буратино.